Im frühen 20. Jahrhundert arbeiteten viele Menschen, insbesondere in der Industrie, 6 Tage pro Woche. Mit dem Aufkommen der Gewerkschaften und durch zunehmenden Druck auf die Verbesserung der Arbeitsbedingungen wurde die Arbeitswoche sukzessive verkürzt. Der amerikanische Unternehmer Henry Ford führte 1926 als einer der ersten die 5-Tage-Woche in seinen Fabriken ein, um die Produktivität zu steigern und den Arbeitnehmern mehr Freizeit zu bieten. Dies beeinflusste auch viele andere Unternehmen weltweit.

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzten sich der 8-Stunden-Tag und die 40-Stunden-Woche in vielen Ländern durch. Die Vorstellung, dass Menschen eine klare Trennung zwischen Arbeit und Freizeit brauchen, nahm Gestalt an. Das Wirtschaftswachstum und die steigende Produktivität ließen die Diskussionen um eine weitere Verkürzung der Arbeitszeit aufkommen.

In den 1970er Jahren, besonders während der Ölkrisen und in Zeiten wirtschaftlicher Stagnation, begannen Unternehmen und Gewerkschaften, alternative Arbeitszeitmodelle zu diskutieren, um die Arbeitslosigkeit zu bekämpfen. Modelle wie die 4-Tage-Woche wurden erstmals getestet, wobei die tägliche Arbeitszeit verlängert wurde, um die gleiche Anzahl von Wochenstunden zu gewährleisten.

In den 1980er und 1990er Jahren rückte das Thema Flexibilität stärker in den Vordergrund. Mit dem technologischen Fortschritt und der Verbreitung von Computern begannen Unternehmen, über neue Formen der Arbeit nachzudenken, darunter Teilzeitmodelle, Gleitzeit und Vertrauensarbeitszeit. Die 4-Tage-Woche wurde in bestimmten Branchen, insbesondere in der IT, dem öffentlichen Dienst und bei kreativen Berufen, getestet, blieb jedoch weitgehend eine Randerscheinung.

In den 2000er Jahren begannen progressive Unternehmen, die 4-Tage-Woche als Teil eines umfassenderen Konzepts der Work-Life-Balance zu betrachten. Vorreiter wie das neuseeländische Unternehmen Perpetual Guardian führten Experimente durch, die zeigen sollten, dass kürzere Arbeitswochen bei gleicher oder sogar gesteigerter Produktivität machbar sind. Diese Tests erlangten internationale Aufmerksamkeit und zeigten, dass Arbeitnehmer bei einer 4-Tage-Woche effizienter arbeiten und zufriedener sind.

Mit der COVID-19-Pandemie und der Verbreitung von Homeoffice- und Remote-Arbeitsmodellen erhielt die Diskussion über alternative Arbeitszeitmodelle neuen Auftrieb. Unternehmen auf der ganzen Welt sahen sich gezwungen, Arbeitszeit und -orte flexibler zu gestalten. In der Folge wuchs das Interesse an der 4-Tage-Woche, die als Lösung zur Reduzierung von Stress, Förderung der Gesundheit und Verbesserung der Produktivität gesehen wurde.
Große Unternehmen und sogar ganze Länder (wie Island und Spanien) führten breit angelegte Pilotprojekte zur 4-Tage-Woche durch. Diese zeigten, dass eine Verkürzung der Arbeitszeit bei gleichbleibender oder erhöhter Produktivität möglich ist, was den globalen Diskurs um die 4-Tage-Woche weiter vorantrieb.

In vielen Ländern wird die 4-Tage-Woche inzwischen als ernstzunehmende Alternative zur traditionellen Arbeitswoche diskutiert. Studien zeigen, dass eine kürzere Arbeitswoche nicht nur die Produktivität steigern, sondern auch die Lebensqualität der Mitarbeiter verbessern und zu einer nachhaltigeren Arbeitsweise führen kann. Zahlreiche Unternehmen, insbesondere in der Technologiebranche, experimentieren mit diesem Modell, und in einigen Bereichen ist die Einführung der 4-Tage-Woche bereits Realität geworden.